Scientists at the Institute for Infectious Diseases, University of Bern have developed an in vitro stem cell-based bioassay grown on multi-electrode arrays capable of detecting the biological activity of Clostridium botulinum neurotoxins. Their assay could serve in minimizing animal experiments as well as provide a physiological relevant platform for drug-screening of neuroactive compounds. The Clostridium botulinum neurotoxins (BoNTs), produced by the Gram-positive bacterium Clostridium botulinum, are the most poisonous naturally-occurring protein toxins known to date. However, when applied in small quantities, the toxin causes a locally-confined paralysis, which is beneficial in the treatment of various diseases such as different forms of dystonia, hyperhidrosis, strabismus, chronic pain and headaches. Currently, it is most widely used in aesthetic treatmet for the smoothing of wrinkles and frown lines - an application that has seen an enormous increase in use over the last few decades.

Landscapes derived solely from aeolian processes are rare on Earth because of the dominance of subaqueous processes. In contrast, aeolian-derived landscapes should typify Mars because of the absence of liquid water, the long exposure times of surfaces, and the presence of wind as the default geomorphic agent. Using the full range of available orbital and Mars Science Laboratory rover Curiosity images, wind-formed features in Gale Crater were cataloged and analyzed in order to characterize the aeolian landscape and to derive the evolution of the crater wind regime over time. Inferred wind directions show a dominance of regional northerly winds over geologic time-scales, but a dominance of topography-driven katabatic winds in modern times.

Conceptual diagram showing a nanofiber mesh incorporating vitamin B12 and its application to treat a peripheral nerve injury.

A NIMS-Osaka University joint research team developed a mesh which can be wrapped around injured peripheral nerves to facilitate their regeneration and restore their functions. A research team consisting of Mitsuhiro Ebara, MANA associate principal investigator, Mechanobiology Group, NIMS, and Hiroyuki Tanaka, assistant professor, Orthopaedic Surgery, Osaka University Graduate School of Medicine, developed a mesh which can be wrapped around injured peripheral nerves to facilitate their regeneration and restore their functions. This mesh incorporates vitamin B12 -- a substance vital to the normal functioning of nervous systems -- which is very soft and degrades in the body. When the mesh was applied to injured sciatic nerves in rats, it promoted nerve regeneration and recovery of their motor and sensory functions. The team is currently considering clinical application of the mesh to treat peripheral nerve disorders such as carpal tunnel syndrome (CTS).

Villa Maria Luisa

Postfazione di Pietro Greco

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La scienza e le sue applicazioni tecnologiche permeano la vita quotidiana, entrano nelle città e nelle case e invadono il dibattito pubblico. Pochi sono però preparati a comprenderne il modo di operare, perché la divulgazione privilegia la semplice illustrazione dei fatti, a discapito dei principi generali che danno senso ai fatti stessi.

La scienza si fonda sull’evidenza, ma è la decisione della comunità scientifica a stabilire se questa evidenza è sufficiente per fare accettare una nuova ipotesi e una nuova scoperta. Il consenso, codificato dalla revisione dei pari (peer review), conferisce alle conoscenze scientifiche un’autorità che trascende quella dei singoli scienziati.

Pur non avendo certezze assolute, la scienza è il mezzo più potente di cui l’uomo dispone per discernere tra fatti e fantasie, tra razionale e irrazionale. Familiarizzare tutti con i criteri di accreditamento dell’evidenza scientifica è un compito urgente: gli scienziati non possono semplicemente spiegare quello che conoscono, ma devono dire come lo conoscono, in modo che diventi chiaro che la fiducia nella scienza non è cieca ma è basata sulla valutazione critica delle prove. Se questa consapevolezza non è sufficientemente diffusa, il dialogo con il pubblico si trasforma in uno sterile scontro che alimenta polemiche devastanti, come quelle recenti sull’uso dei vaccini o sui rischi del riscaldamento globale.

Il concorso “Cassini Scientist for a Day” è una gara internazionale, indetta dalla NASA e promossa in europa dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA), rivolta ai ragazzi di scuole medie e superiori. Ogni anno i ragazzi hanno la possibilità di avvicinarsi al lavoro dello scienziato studiando tre immagini prodotte dalla missione Cassini, che si trova in orbita attorno a Saturno dal luglio del 2004.

Gli studenti sono invitati a produrre un elaborato di massimo 500 parole (in italiano o in inglese), spiegando quale dei tre obiettivi scientifici otterrà secondo loro i risultati più interessanti e perché.

PER SAPERNE DI PIÙ, VISITA LA PAGINA DEL CONCORSO, E CONSULTA IL REGOLAMENTO.

https://cassinisfditaly.wordpress.com/

Le sostanze tossiche presenti nell’ambiente mettono in pericolo l’acqua, l’aria, il suolo e il nostro stesso futuro.

La produzione, l’uso e il rilascio di molti prodotti chimici di sintesi sono oggi riconosciuti come un pericolo globale per la salute pubblica e per l’ambiente. Nel mondo, le industrie chimiche continuano a produrre e rilasciare migliaia di composti ogni anno. Nella maggior parte dei casi, la conoscenza sull’impatto sanitario e ambientale di queste sostanze è scarsa o addirittura nulla.

Elettronica verde

Ogni anno nel mondo si producono sempre più articoli tecnologici. Tutto ciò ha determinato una crescita esponenziale dei rifiuti elettronici, scarti molto pericolosi perché contenenti composti tossici che non possono essere smaltiti o riciclati in sicurezza. Questo problema però, può essere evitato. Per questa ragione, Greenpeace sta facendo pressione sulle compagnie Hi-tech, leader nella produzione di TV, cellulari, computer e console, per cambiare le loro politiche aziendali.

Chimica

La chimica è entrata a far parte della nostra vita quotidiana. Tutto è fatto di elementi chimici, naturali e di sintesi. L’uomo, però, con la sua sete di potere ha messo in commercio più composti chimici di quanti ne avesse davvero testati in laboratorio. La conseguenza è che siamo tutti più o meno contaminati da sostanze esterne, alcune delle quali davvero pericolose.

A large sample of native arsenic.

A team of researchers affiliated with several institutions in Chile has found that some people living in a part of the Atacama Desert have evolved over time for survival despite drinking water that contains 100 times the suggested maximum safe limit of arsenic as set by the World Health Organization. In their paper published in the American Journal of Physical Anthropology, the team describes a genetic study they conducted of the people in the area and what they found.

Antimicrobial silicone created at KTU

Kaunas University of Technology (KTU) laboratories often serve as birthplaces of unique products, such as antimicrobial silicone invented by a KTU PhD student Aiste Lisauskaite and her supervisor Dr Virginija Jankauskaite. The researchers believe that the new product will be extremely useful both for household and medical purposes.

L’Italia è un Paese refrattario alla pianificazione degli interventi in campo energetico, con un Governo che rischia di porsi al di fuori dall’Europa e degli impegni assunti su scala internazionale, continua a dare carta bianca alle aziende petrolifere (in primis ENI e Edison), a interessi industriali ad alto rischio ambientale, senza un disegno unitario.

Con una Lettera Aperta, al Presidente del Consiglio e ai Ministri dello Sviluppo Economico e dell’Ambiente, ai Governatori delle Regioni Greenpeace Italia, Legambiente e WWF chiedono come mai  il Governo italiano, violando gli impegni assunti con il recepimento della Direttiva comunitaria Offhsore (con il Dlgs n. 145/2016), si rifiuti ancora oggi di prevedere una programmazione delle attività di ricerca e coltivazione di idrocarburi da sottoporre a Valutazione Ambientale Strategica, mentre procede  ad aprire Valutazione di Impatto Ambientale sulle singole istanze per permessi di ricerca offshore, che rappresentano la categoria più numerosa tra le procedure oggi aperte (37,5% con 6 istanze su 16; seguono 3 per autostrade, 2 per impianti idroelettrici, 2 per reti ad alta tensione, 2 per porti, 1 per aeroporti).

Arriva nei cinema il 23 febbraio, distribuito da Notorioius Pictures, il film “La marcia dei pinguini - il richiamo”, sequel dell’emozionante film già campione d’incassi in Italia nel 2005.

A dieci anni di distanza, il regista francese Luc Jacquet (regista anche de La volpe e la bambina) ci riporta tra i ghiacci con la magia delle riprese in alta definizione e l’utilizzo di innovative camere subacquee e droni, per una nuova avventura alla scoperta dell’Antartide. Le riprese si sono svolte lo scorso inverno per oltre due mesi, internamente in 4k. Protagonista un giovane pinguino che intraprende il suo primo viaggio insieme ai propri simili per una destinazione sconosciuta, guidato solo dall’istinto. Attraverso gli occhi e i ricordi di un pinguino anziano, lo spettatore potrà osservare da vicino questo momento decisivo nella vita del cucciolo, e seguire il giovane pinguino in tutto il suo straordinario viaggio con le grandi sfide che lo aspettano a ogni passo. A raccontare le avventure del giovane pinguino sarà il poliedrico Pierfrancesco Diliberto, in arte Pif, attore, conduttore, regista.