Tracce Rilevate Sulle Piste Svizzere
Nonostante i divieti sportivi, le piste da sci di fondo e da discesa svizzere non sono ancora del tutto prive di PFAS. Lo hanno scoperto i ricercatori del Centro Analitico dell'Empa attraverso un campionamento casuale effettuato alla Maratona Sciistica dell'Engadina nel marzo 2025. Poche ore dopo la partenza degli sciatori, sono stati raccolti campioni di neve in vari punti: direttamente dopo la linea di partenza, circa due chilometri più avanti, e un campione di controllo prelevato lontano dalle tracce.
“Abbiamo misurato livelli relativamente alti di PFAS tipici delle cere da sci,” afferma Markus Zennegg, capo del Centro Analitico. Si tratta principalmente di acidi perfluorocarbossilici con una catena di carbonio pari (da 6 a 14 atomi). Le concentrazioni massime sono state rilevate alla linea di partenza, dove gli sciatori iniziano con le scioline appena applicate. Dopo due chilometri, la concentrazione di PFAS nella neve diminuiva in modo significativo, poiché l'attrito rimuove rapidamente lo strato di cera fluorurata. Tuttavia, anche a questa distanza, i livelli erano ancora misurabilmente elevati.
Un Rischio per il Lago di Sils
“Questa situazione è preoccupante, specialmente in prossimità del Lago di Sils,” avverte Stefan Reimann, ricercatore dell'Empa che ha raccolto i campioni. Con lo scioglimento della neve primaverile, queste sostanze chimiche eterne vengono trasportate nelle acque, dove possono accumularsi in pesci e altri organismi acquatici.
Le sostanze fluorurate nelle cere sono concepite per migliorare la scorrevolezza degli sci, offrendo un vantaggio prestazionale agli atleti. Tuttavia, le differenze rispetto alle moderne cere senza fluoro sono risultate minime. “Gli sci dei dieci atleti professionisti più veloci della Maratona dell'Engadina sono stati tutti testati, e non è stato riscontrato alcun PFAS,” rivela Reimann. “Evidentemente, si può essere veloci anche senza fluoro.”
L'Appello alla Consapevolezza dei Consumatori
I ricercatori ritengono che la maggior parte dei PFAS rilevati non sia dovuta a intenzioni malevole da parte degli atleti, ma piuttosto a una mancanza di consapevolezza tra gli sciatori amatoriali. Questo è supportato dal fatto che concentrazioni elevate sono state misurate non solo nelle piste della maratona, ma anche in aree aperte ai normali escursionisti.
“Un blocco di sciolina può durare diversi anni,” spiega Zennegg. “E quasi tutte le cere da sci più vecchie contengono PFAS.” I ricercatori raccomandano ai consumatori di sostituire le vecchie sciolinature con alternative prive di fluoro, facilmente disponibili in commercio e chiaramente etichettate. “Rilasciare nell'ambiente sostanze così stabili per un vantaggio di pochi minuti in gara semplicemente non ha senso,” aggiunge Reimann.
L'analisi dei campioni di terreno prelevati nelle stesse località ha rivelato una contaminazione significativa da queste sostanze chimiche persistenti. “A tali concentrazioni, esiste il rischio che i PFAS si accumulino in misura superiore ai limiti consentiti nella carne dei bovini che pascolano in quelle aree,” avverte Zennegg.
Le Sostanze Chimiche Eterne: PFAS
La famiglia di sostanze PFAS comprende migliaia di composti chimici. Condividono due caratteristiche: contengono legami fluoro-carbonio e sono estremamente stabili (persistenti), il che significa che non si degradano quasi mai nell'ambiente. Gli effetti sulla salute non sono ancora del tutto noti, ma sono associati a diverse patologie, da danni agli organi a rischi oncologici. Empa, Eawag ed Ecotox Center forniscono informazioni su come evitare queste sostanze nell'ultima edizione di Pocket Facts.
