Nonostante l'alta diffusione dei trattamenti di Fecondazione In Vitro (FIVET), la qualità dell'embrione rimane un fattore limitante primario per il successo. Attualmente, l'attenzione è spesso focalizzata sul lato femminile (stimolazione ormonale), mentre un terzo dei casi di infertilità rimane inspiegato e la qualità dello sperma è in declino.Il Fattore Predittivo del micro-RNAI ricercatori hanno esaminato lo sperma di $69$ coppie in cura con FIVET. L'analisi del RNA (purificato dai campioni di sperma) e il confronto con l'esito del trattamento hanno portato a una scoperta chiave: la quantità di alcune brevi sequenze di RNA, o micro-RNA, nello sperma maschile, è direttamente correlata al successo nella formazione e nello sviluppo dell'embrione.Capacità Predittiva: "Un risultato particolarmente sorprendente è stato poter prevedere, con il solo campione di sperma, la qualità dell'embrione che si sarebbe formato diversi giorni dopo," spiega Signe Isacson, bioinformatica nel team di studio.Doppia Funzione: Sono stati identificati micro-RNA essenziali per la capacità di fecondare e altri micro-RNA cruciali per il successo nello sviluppo dell'embrione.

Implicazioni Cliniche e Quesiti Aperti

Il micro-RNA ha note funzioni di regolazione genica. Sebbene la ricerca su esseri umani fosse limitata, questo studio ne conferma l'importanza clinica."Le molecole che abbiamo individuato sono eccellenti candidati per fungere da marcatori in grado di valutare la potenziale qualità embrionale generata dallo sperma di un uomo," afferma Kajsa Karlsson, medico e dottoranda. "Questi dati, nel lungo termine, potrebbero affinare la diagnostica e, in futuro, aumentare significativamente le probabilità di successo per le coppie che cercano una gravidanza. Permangono, tuttavia, incertezze da esplorare: Quali fattori determinano la variazione di micro-RNA tra gli uomini?Dove vengono formati esattamente questi micro-RNA (nello sperma stesso, nel testicolo o nell'epididimo)?Lo stile di vita (es. alimentazione) influisce sulla quantità di micro-RNA? (È in corso uno studio per indagare l'effetto di una dieta mirata durante la FIVET).

Un Legame con il Nobel

È interessante notare che il micro-RNA identificato in questo studio appartiene alla stessa famiglia di molecole la cui scoperta, nel verme C. elegans, valse il Premio Nobel per la Medicina o Fisiologia nel 2024. Come allora, la scoperta è collegata a un processo fondamentale:"Ho trovato molto sorprendente che micro-RNA simili, che nel verme sono essenziali per lo sviluppo embrionale, sembrino avere un ruolo analogo anche nello sperma umano," conclude Anita Öst.