Dire che l'utilizzo dei satelliti sia una realtà conosciuta e consolidata del nostro vivere quotidiano è cosa ovvia. Dalla televisione al telefono, dal navigatore satellitare agli antifurti, dalla meteorologia alla salvaguardia dell'ambiente, moltissimi sono infatti quegli oggetti che abitualmente usiamo e che dialogano continuamente con quella tecnologia che orbita a migliaia di chilometri intorno alla Terra.

Ma che i satelliti siano i nostri occhi invisibili è cosa di cui pochi però sono consapevoli. Grazie alla loro posizione strategica riescono a fornirci una visione ampia e una conoscenza più approfondita del nostro Pianeta, raccontandoci instancabilmente l'evolvere dei fenomeni atmosferici e terrestri, permettendo le nostre connessioni globali.

OOggi più che mai i satelliti ci aiutano nella prevenzione e gestione dei disastri naturali, riuscendo ad anticipare ed a cogliere segnali di situazioni a rischio ambientale, dandoci così la possibilità di intervenire prima che un evento sia fuori controllo.

Per questo "Keeping an eye on the world" è lo slogan che accompagna il più grande programma spaziale che l'Italia abbia mai intrapreso e di cui il secondo satellite è stato messo in orbita recentemente, il sei dicembre scorso, dalla base californiana della Boeing, di Vandenberg.

COSMO-SkyMed, questo il nome, è una costellazione di quattro satelliti unica al mondo, nata per volontà dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e del Ministero della Difesa, e costruita grazie alla capacità industriale di Thales Alenia Spazio, operativa grazie a quella di Telespazio, che può operare di giorno e notte con qualsiasi situazione meteorologica, riuscendo a fornire in tempi rapidissimi immagini ad altissima risoluzione.

È un sistema che permette una grande flessibilità di utilizzo, che può essere impiegato per usi civili istituzionali e per il controllo del territorio a scopo difensivo. Inoltre la sua compatibilità con altri sistemi satellitari, consentirà di integrare il sistema italiano di quattro satelliti, con quello argentino SAOCOM e con i satelliti ottici francesi che dovrebbero in futuro far parte di una costellazione più ampia.

Fin dal lancio del suo primo satellite a giugno 2007, COSMO-SkyMed sta fornendo delle immagini spettacolari del nostro Pianeta, con un dettaglio così spinto da poter osservare ad esempio una petroliera che scarica rifiuti in mare.

Infatti il sistema sarà un utilissimo strumento per la prevenzione e la gestione dei disastri naturali nel caso di frane, alluvioni e terremoti, per analizzare lo stato di erosione delle coste, per il monitoraggio delle colture durante il ciclo di crescita al fine di ottimizzare i raccolti, per realizzare una nuova cartografia digitale tridimensionale della Terra.

Con il secondo satellite della costellazione il lavoro di COSMO-SkyMed duplica la sua efficacia in attesa che il sistema sia completo per la fine del 2008.